Nieuwe mascotte Tobi brengt avontuur en fantasie tot leven bij TopParken

We kennen het allemaal wel: de traditionele parkmascotte die plichtsgetrouw een rondje loopt, high-fives uitdeelt en poseert voor de foto. Leuk voor het fotoboek, maar is het in de huidige recreatiemarkt nog genoeg? TopParken laat met de lancering van hun nieuwe karakter ‘Tobi’ zien dat een mascotte allang geen los marketingtooltje meer is. Het is de spil van een doordachte belevingswereld. Ik bezocht het introductiefestival en haalde er drie waardevolle lessen uit voor de recreatieondernemer.

Op 4 juli trokken we met de kinderen naar het introductiefestival van Tobi. Voor mij persoonlijk een extra leuk moment. Ik ken entertainmentcoördinator Inge van der Sluijs namelijk al jaren vanuit de sector; destijds werkten we bij Landal al samen aan gastbeleving. Als je haar handtekening kent, zie je meteen hoeveel aandacht en visie er in dit project is gestoken.

Bij aankomst was de show van entertainer Joost al in volle gang. Lachende gezichten, open monden bij de kinderen en een terrein dat tot in de puntjes feestelijk was aangekleed. Maar het meest interessante moment van de dag vond plaats toen Tobi onder luid gejuich het podium opstapte.

Durf de details open te laten (De kracht van fantasie)

Mijn dochter keek naar het podium en stelde direct de onvermijdelijke vraag: “Mam, wat is het eigenlijk voor een dier?” Voordat ik kon antwoorden, vulde ze het zelf al in: “Fantasy, mam. Volgens mij een kruising tussen een hond en een hert. Of een eekhoorn.”

Toen ik Inge later sprak, bevestigde ze dat dit precies de bedoeling is. TopParken heeft er bewust voor gekozen om Tobi niet in een biologisch hokje te plaatsen. Kinderen mogen hun eigen fantasie erop loslaten.

Als ondernemers zijn we vaak geneigd om concepten helemaal dicht te timmeren. We willen dat alles klopt, logisch is en direct uitgelegd kan worden. Maar de psychologie achter Tobi laat zien dat juist het ‘open einde’ krachtig werkt. Wanneer je niet alles invult, worden kinderen geen passieve toeschouwers van een show, maar actieve co-createurs van hun eigen vakantieverhaal. Tobi heeft blauwe pluimen, groene sneakers en een avontuurlijke koffer. Wát hij is, doet er niet toe; wáár hij voor staat wel.

Bouw een ecosysteem, geen los eilandje

Achter de schermen is er bijna een jaar gewerkt aan de ontwikkeling. Het ontwerp werd verzorgd door Imagic en het kostuum is geproduceerd in Londen. Dat zie je direct aan de kwaliteit, de expressie en de bewegelijkheid van het pak.

Maar een goed pak is pas de eerste stap. De échte waarde voor een park zit in de doorvertaling naar een compleet ecosysteem. In de recreatie zie je nog best vaak dat een mascotte een soort eilandje is binnen het park: de pop doet een dansje tijdens de minidisco en loopt een rondje, maar buiten die momenten om merk je er weinig van.

TopParken laat zien hoe het wél moet door Tobi te verweven met de complete gastreis van het kind, waardoor alle elementen elkaar versterken:

• Fysieke touchpoints: De Kids Club is niet zomaar een gekleurde ruimte, maar volledig getransformeerd tot een natuurlijke, avontuurlijke hub met vogelhuisjes en veel groen. Het karakter ‘woont’ er als het ware, waardoor de leefwereld naadloos aansluit op de fysieke omgeving.
• Het animatieprogramma: Kinderen gaan niet simpelweg knutselen of op een standaardspeurtocht; ze gaan écht op avontuur in de specifieke belevingswereld van het karakter.
• Tastbare retentie: Met het eigen Tobi-paspoort worden activiteiten gekoppeld aan een spaarsysteem. Kinderen verzamelen stickers tijdens activiteiten. Dat stimuleert hen om de volgende dag weer terug te komen naar de animatie, én het zorgt ervoor dat het paspoort thuis nog lang op de keukentafel ligt als tastbare herinnering.
• Merchandising: De wereld wordt direct commercieel doorvertaald met knutselmomenten, glittertattoos en specifieke Tobi-goodies die de merkbeleving compleet maken.

Vergeet de randvoorwaarden voor de ouders niet

Tijdens het festival viel me nog iets op. Tussen al het kindervertier door — van gigantische bellenblazers tot suikerspinnen — stond er een gezellige Tobi-koffietruck. Terwijl de kinderen druk waren met hun nieuwe paspoort en marshmallows roosteren, stonden de ouders met een goede kop koffie in de hand toe te kijken.

Dit is een operationele les die we in de recreatie weleens vergeten: gastvrijheid voor het kind is pas compleet als de ouder ontzorgd wordt. Als ouders comfortabel kunnen wachten, is de verblijftijd langer, de sfeer relaxter en de algehele waardering voor de activiteit hoger.

De bottom-line voor de sector

Mijn kinderen waren aan het einde van de dag duidelijk in hun oordeel: “Tobi is leuk. Vooral omdat niemand precies weet wat voor dier hij is.”

Een mascotte is vandaag de dag geen entertainer die toevallig een pak aantrekt; het is de drager van je merkidentiteit. Het is een strategische investering in emotionele klantenbinding.

Als gasten na een verblijf de koffers weer uitpakken, herinneren ze zich meestal niet de vierkante meters van de accommodatie of de snelheid van de wifi. Ze herinneren zich de verhalen, de verwondering en de avonturen. De introductie van Tobi laat zien hoe je die herinneringen vanaf de basis regisseert.

Van onze ambassadeur Kim-Elle van Ernst