Na onze succesvolle studiereis dwars door Engeland was het de beurt aan onze zuiderburen België en Frankrijk. Op het programma stond een meerdaags bezoek aan misschien wel het beste themapark ter wereld, Puy du Fou. Voor veel Nederlanders nog steeds een grote onbekende, maar niet te missen voor de echte recreatieondernemer. Uiteraard zijn we ook bij een oude bekende op bezoek geweest, Laurent Valcke, de slechts 32 jaar jonge telg van de beroemde Valcke bowlingfamilie. In het Belgische Gent doet hij een miljoeneninvestering in het O’Learys Entertainment Center. Ook hebben wij de nieuwe attractie Fraxinus ontdekt, wellicht de opvolger van de standaard softplay indoorspeeltuin. Dit eerste Active Fun Park biedt een unieke Treetop Adventure boven in de bomen in het safaripark Le Monde Sauvage. Tot slot bezochten we Danny de Troch, oud directeur marketing bij de Plopsa Group. Danny is nu marketeer voor de beroemde grotten van Han en vertelde ons over ambities voor het internationaal toerisme.

Dag 1: FEC O’Learys Sportsbar/Restaurant – België

Laurent Valcke opent op 9 september samen met zijn zakenpartner Steven Malysse de unieke O’Learys Sportsbar, een restaurant voor 250 personen, 18 bowlingbanen, minigolf in verschillende decors, curling op kunstijs, shuffleboarden en een gamehoek. Waarom in Gent? Laurent Valcke vertelt: “Gent is een dynamische en hippe stad met tal van vernieuwingsprojecten. De stad heeft een creatief imago, grote bedrijven en beginnende ondernemers, universiteiten en hogescholen. In combinatie met Dok Noord, het toekomstige Docklands van Vlaanderen, zorgde voor de klik om hier de eerste O’Learys te vestigen.”

[column width=”1/4″ title=”” title_type=”single” animation=”none” implicit=”true”]

[/column]

[column width=”1/4″ title=”” title_type=”single” animation=”none” implicit=”true”]

[/column]

[column width=”1/4″ title=”” title_type=”single” animation=”none” implicit=”true”]

[/column]

[column width=”1/4″ last=”true” title=”” title_type=”single” animation=”none” implicit=”true”]

[/column]

Deze eerste O’Learys Sportsbar van België komt op de derde verdieping van het nieuwe winkelcomplex Dok Noord in Gent. Pleisureworld ontmoette Laurent en Steven al eerder, op hun ontdekkingstocht in het Zweedse Göteborg waar zij waren om het concept te testen. We kregen in Gent een rondleiding door het grote pand met een oppervlakte van meer dan vijfduizend vierkante meter Family Entertainment. In het complex bevindt zich al een kartcentrum en een compleet indoor soccer sportcenter met wel 12 voetbalvelden.

Op 23 maart 2017, tijdens het congres speciaal voor Family Entertainment Centers (FEC’s) zal Laurent spreken over het succes of de opstartproblemen in dit eerste openingsjaar. Uiteraard organiseert Pleisureworld ook een studiereis naar Gent!

Onze belangrijkste bevindingen:

1. Family Entertainment Centers (FEC’s) zijn het nieuwe dagje uit
2. Sportbar O’Learys is een franchiseconcept dat ook erg geschikt is voor Nederland
3. Gastronomie, eten, drinken en activiteiten: door elkaar in de mix
4. Nieuwe investeringen alleen als het mega groot kan
5. Brand awareness versterkt de beleving en zorgt voor acceptatie van een hogere prijsstelling

Dag 2: Center Parcs Les Bois aux Daims – Frankrijk (review score: 9,3!)

De rek is nog lang niet uit de formule van Center Parcs. Nog dit jaar zal het concern haar zesde park in Frankrijk openen, ‘Villages Nature’ bij Disneyland Resort Paris. Pleisureworld bezocht het allernieuwste park dat afgelopen jaar de poorten opende: Les Bois aux Daims, het vijfde park in Frankrijk en tevens de grootste tot nu toe. Les Bois aux Daims is het meest zuidelijke park in Frankrijk, gelegen in een prachtig 260 hectare groot natuurgebied in het Franse departement Vienne, in de Loirestreek, op een uur rijden van Pottiers. De succesformule van Center Parcs bestaat momenteel uit twee verschillende zelfstandig opererende organisaties. Engeland kent 5 resorts, en de organisatie op het Europese vasteland bestaat uit 21 resorts in 4 landen. Voor de consument opereren deze organisatie overigens onder dezelfde vlag.

[column width=”1/4″ title=”” title_type=”single” animation=”none” implicit=”true”]

[/column]

[column width=”1/4″ title=”” title_type=”single” animation=”none” implicit=”true”]

[/column]

[column width=”1/4″ title=”” title_type=”single” animation=”none” implicit=”true”]

[/column]

[column width=”1/4″ last=”true” title=”” title_type=”single” animation=”none” implicit=”true”]

[/column]

Onze bevindingen in zowel Center Parcs Woburn Forest (Engeland) en nu hier in Frankrijk bij Les Bois aux Daims scheppen veel verwachtingen van de toekomstige ontwikkelingen van het ‘Vakantiepark van de Toekomst’. We staan nog maar aan het begin van transformatie van het alles-in-een bungalowpark naar het ultraluxe vakantieresort. Er ligt nog een grote uitdaging om het hospitalityniveau van de medewerkers op het gewenste niveau te krijgen. En zal het betaalbaar blijven voor een brede doelgroep?

Een extra trekker die niet op het park is gelegen, wordt aangeboden in het Pack&Go Futuroscope: genieten van een heerlijke natuurvakantie bij Center Parcs Le Bois aux Daims, gecombineerd met een bezoek aan Futuroscope, het tweede grootste themapark van Frankrijk.

Lessen te leren van Center Parcs Les Bois aux Daims:

1. Nieuw: unieke live expeditie met rangers naar dieren in de natuur
2. Storytelling bij de “Action Factory”
3. Functionele en krachtige opzet Market Dome met retail en food concept stores
4. Slimme opzet in de exploitatie van het Cycle Center (fietsenverhuur)
5. Boomhuizen als accommodatie: zo groot en mooi, heel speciaal!

Lees verder in ons uitgebreide artikel: De nieuwste short break sensatie: Center Parcs “Les Bois aux Daims”

Dag 3: Futuroscope, pretpark van de toekomst – Frankrijk (review score: 6,5)

Alle ranglijsten vermelden Futuroscope als tweede park van Frankrijk, na Disneyland Parijs. De bezoekersaantallen laten echter al enkele jaren een dalende trend zien. Er doen zich cijfers de rondte van ongeveer 1,6 tot zo’n 1,8 miljoen per jaar. Wij merkten nagenoeg geen buitenlandse bezoekers op en na het bezoeken van de attracties bleek dat ook niet zo verwonderlijk. Voor kinderen tot 10 jaar is er een grote interactieve speeltuin, maar los daarvan worden oudere bezoekers vooral filmproducties in 3D- en 4D-variaties voorgeschoteld. La Loi du Plus Fort en Le Monde de l’invisible bijvoorbeeld. Als buitenlandse gast zit je in een slechte Franse attractie, meestal een grote donkere doos met een storyline die je niet kunt verstaan. Het Engelstalige vertaalkastje werkte helaas voor geen meter. Ook Arthur, l‘Aventure 4D valt in het niet bij de gelijksoortige versies van Disneyland, Phantasialand en Europa-Park. La Vienne Dynamiek schudt je helemaal door elkaar tijdens een acrobatische voorstelling. De combinatie van theater, circus en film was dan wel weer iets speciaals.

[column width=”1/4″ title=”” title_type=”single” animation=”none” implicit=”true”]

[/column]

[column width=”1/4″ title=”” title_type=”single” animation=”none” implicit=”true”]

[/column]

[column width=”1/4″ title=”” title_type=”single” animation=”none” implicit=”true”]

[/column]

[column width=”1/4″ last=”true” title=”” title_type=”single” animation=”none” implicit=”true”]

[/column]

Was verder dan alles een teleurstelling? Dat nou ook weer niet, want de horeca is van hoog niveau en de architectuur van dit sciencepark is de moeite waard om alleen al doorheen te wandelen. De sfeer was gemoedelijk en dankzij de parkachtige opzet kun je ook lekker relaxen op een schaduwrijk plekje. De avondshow, Aquaféerie La Forge aux Etoiles, mede opgezet door Cirque Du Soleil, is het hoogtepunt van de dag. Wij sliepen op loopafstand van het park in het Inter-Hôtel Altéora Confort. Futuroscope kan een leuke tussenstop zijn op de weg van Spanje naar huis. Het verwachtte spektakel bleef echter uit.

Wat nemen wij mee van dit bezoek aan Futuroscope:

1. Naast een eigen themahotel zijn er voldoende hotels in de directe omgeving
2. Kwaliteit van de horeca, prima lunch en diner
3. Park is niet ingesteld op buitenlandse gasten en dit lijkt voor hen beslist geen prioriteit
4. Opzet en de uitvoering van de retail is uitstekend en verzorgd
5. Het centraal stellen van medewerkers geeft gastvrijheid een extra impuls

Bekijk hier de avondshow Aquaféerie La Forge aux Etoiles:

Dag 4 en 5: Puy du Fou, imagineering van de bovenste plank – Frankrijk (review score 9,8)

Al bij de aankomst bij Puy du Fou werden wij verrast door de drie bijzondere themahotels met optimaal slaapcomfort. Wie hier wil overnachten, moet wel meer dan een half jaar van te voren boeken! Bij het inchecken werd ons geadviseerd om direct te reserveren voor diner want anders zou ook daar geen plaats zijn. Dus boekten we voor € 53.— maar gelijk voor twee personen, nog exclusief drank en zonder te weten wat het menu ook mocht zijn. Het succes van Puy du Fou is ontstaan uit een dorpsklucht die jaarlijks ten tonele werd gebracht. Nu uitgegroeid tot het tweede park van Frankrijk met meer dan twee miljoen bezoekers. Zelfs de Efteling is bij dit succesverhaal gaan shoppen voor de ontwikkeling van de parkshow Raveleijn. Toch is de uitvoering bij de Efteling slechts een soort voorstukje als je deze vergelijkt met de dertien theatershows in dit park, ieder met tientallen acteurs. Bij elke show is plaats voor een paarduizend bezoekers die 45 minuten voor aanvang in de rij staan om een plaatsje te bemachtigen. De verhalen van de theaterproducties zijn gebaseerd op de Franse revolutie en de bijzondere gebeurtenissen uit de historie, zoals het verhaal van Jeanne d’Arc. De voorstellingen Le Signe du Triomphe (Romeins spektabel), Les Vikings, Le Bal des Oiseaux Fantômes, MousQuetaire de Richelieu en Le Dernier Panache zijn inmiddels beroemd. Ondanks dat alle shows Franstalig zijn, is het voor buitenlanders goed te volgen. Er zijn geluidsdragers met vertalingen te huur.

[column width=”1/4″ title=”” title_type=”single” animation=”none” implicit=”true”]

[/column]

[column width=”1/4″ title=”” title_type=”single” animation=”none” implicit=”true”]

[/column]

[column width=”1/4″ title=”” title_type=”single” animation=”none” implicit=”true”]

[/column]

[column width=”1/4″ last=”true” title=”” title_type=”single” animation=”none” implicit=”true”]

[/column]

Naast de shows is er in het themapark nog van alles te beleven, zoals echte ambachten in bijpassende gethematiseerde decors. Allemaal even natuurgetrouwe uitgevoerd. Je kunt het je niet voorstellen, maar hier zie je werkelijk de hele dag bezoekers hardlopen om de volgende show niet te missen. De twee belangrijkste shows zijn Les Orgues de Feu, elke avond om 21.45 als afsluiting, en La Cinéscénie, die “slechts” 25 keer per jaar wordt opgevoerd voor 25.000 bezoekers door zo’n 1.500 acteurs! Voor die laatste ga ik beslist volgend jaar weer terug.

Les Vikings:

Le Signe du Triomphe:

Waarom u Puy du Fou moet bestuderen:

1. Het beste themapark ter wereld door een mix van dieren, theater, spektakel en cultuur
2. Elke dag wordt een actuele plattegrond uitgegeven
3. Professionaliteit in toegankelijkheid en managen van massale publieksstromen
4. Unieke decors, handige nummers die verwijzen naar de locaties en plattegrond
5. Themahotels met bijpassende horecaconcepten

Lees hier ons uitgebreide verslag van Puy du Fou door Susanne Giesbers van Pleisureworld.

Dag 6: Parc Astérix, een kei goed familiepretpark – Frankrijk (review score: 8,5)

Veel Nederlanders kennen Parc Astérix van de route naar het zonnige zuiden maar laten dit pretpark links liggen. Het park opende eind jaren tachtig de poorten, enkele jaren voor de opening van Disneyland Parijs. Het bevindt zich in de top van de meest bezochte attractieparken van Frankrijk met circa 1,8 miljoen bezoekers per jaar. Dertig jaar na het uitbrengen van het eerste stripalbum kregen de onoverwinnelijke vrienden Asterix en Obelix hier hun eigen themapark op dertig kilometer ten noorden van Parijs. Het thema is volledig doorgevoerd: alle attracties zijn gebaseerd op de avonturen van de stripfiguren.

[column width=”1/3″ title=”” title_type=”single” animation=”none” implicit=”true”]

[/column]

[column width=”1/3″ title=”” title_type=”single” animation=”none” implicit=”true”]

[/column]

[column width=”1/3″ last=”true” title=”” title_type=”single” animation=”none” implicit=”true”]

[/column]

Bij de entree waan je je echt even terug in de tijd. In de ingangsstraat Via Antiqua staan huisjes uit alle landen waar de twee striphelden zijn geweest, gevuld met winkeltjes en horeca. Uiteraard ontbreekt het stripmuseum niet en bezoekers staan rijen dik te wachten voor de meet & greet en een foto. Niet alleen stripliefhebbers, maar ook thrillseekers kunnen in dit park hun hart ophalen. Ook bijzonder leuk uitgevoerd is het kleurrijke kinderspeeldorp La Forêt d‘Idéfix, genoemd naar het lievelingshondje van de bekende grote Galliër. De eigen verblijfsaccommodatie Hôtel des Trois Hiboux is mij betreft een bezoek meer dan waard!

1. Super pretpark voor de hele familie
2. Thematisering is zeer professioneel en tot in de puntjes verzorgd
3. Makkelijk bereikbaar via eigen afrit aan de snelweg en gratis parkeren
4. Retail is een voorbeeld voor veel collega’s en bijzonder mooi
5. Oog voor detail, zoals niet roken in het kinderspeeldorp en per attractie leeftijdsindicatie door lengtebord

[column width=”1/3″ title=”” title_type=”single” animation=”none” implicit=”true”]

[/column]

[column width=”1/3″ title=”” title_type=”single” animation=”none” implicit=”true”]

[/column]

[column width=”1/3″ last=”true” title=”” title_type=”single” animation=”none” implicit=”true”]

[/column]

Dag 7: Domein van de Grotten van Han: grotten en wildpark – België (review score 8,3)

De grotten van Han vormen een stelsel van onderaardse grotten in Han-sur-Lesse nabij Rochefort, gelegen tussen de rivier de Lesse in de Belgische Ardennen. Het staat bekend als een van de grootste grottencomplexen van Europa en is gelegen in een groot wildpark van een paar honderd hectare groot dat dit jaar op de Unesco Werelderfgoedlijst komt te staan. De voormalige directeur marketing van de Plopsa Group, Danny de Troch, is verantwoordelijk voor de marketing van het Domein van de Grotten van Han. Tijdens een rondrit vertelde Danny: “Wij kruipen op dit moment uit het dal en zien de laatste jaren de bezoekersaantallen weer groeien tot boven de 350.000. Het doel is over enkele jaren de grens van 500.000 te bereiken, maar dan moet er nog wel wat gebeuren”. In het wildpark vind je Europees wild in zijn natuurlijke habitat, met heel veel vrijheid voor de dieren. Een treintje leidt je door de verschillende leefgebieden van de wilde dieren. Sinds twee jaar is het ook mogelijk een ferme wandeling te maken waarbij je zomaar oog in oog komt te staan met een edelhert en wilde zwijnen. Je kunt hier slapen in het wild naast de bruine Europese beren.

[column width=”1/4″ title=”” title_type=”single” animation=”none” implicit=”true”]

[/column]

[column width=”1/4″ title=”” title_type=”single” animation=”none” implicit=”true”]

[/column]

[column width=”1/4″ title=”” title_type=”single” animation=”none” implicit=”true”]

[/column]

[column width=”1/4″ last=”true” title=”” title_type=”single” animation=”none” implicit=”true”]

[/column]

[column width=”1/4″ title=”” title_type=”single” animation=”none” implicit=”true”]

[/column]

[column width=”1/4″ title=”” title_type=”single” animation=”none” implicit=”true”]

[/column]

[column width=”1/4″ title=”” title_type=”single” animation=”none” implicit=”true”]

[/column]

[column width=”1/4″ last=”true” title=”” title_type=”single” animation=”none” implicit=”true”]

[/column]

De sportievelingen onder ons doorsnijden via het Parcours Speleo de verborgen galerijen van de Grotten van Han. Een ondergronds traject waarbij je door de modder van de rivier en over rotsen kruipt. Na ons bezoek aan het wildpark met daarbij ook een wandeling door de bomen op een hoogteparcours, werden we ondergedompeld in het avontuur van de grotten. De Grotten van Han is een perfect familieuitje in combinatie met een verblijf in de regio. De natuur blijft een krachtig verhaal, maar sturen op kwaliteit is noodzakelijk. Ook bij de Grotten van Han is werk aan de winkel om het totale productaanbod te verbeteren. Vooral de horeca en de storytelling door de gidsen verdient meer aandacht.

Onze belangrijkste bevindingen:

1. Wildpark biedt meer beleving dan de traditionele dierentuin
2. De grotten zijn een unieke attractie die niet te kopiëren zijn
3. Een treinrit brengt bezoekers in de juiste stemming en is belangrijk onderdeel van het uitje
4. Horeca, retail maar ook de verhaallijn kan beter worden uitgewerkt
5. Kans voor combinatie tussen attractie en natuur voor museum en bezoekerscentrum

Lees hier het uitgebreide verslag van ons bezoek aan het Domein van de Grotten van Han.

[column width=”1/3″ title=”” title_type=”single” animation=”none” implicit=”true”]

[/column]

[column width=”1/3″ title=”” title_type=”single” animation=”none” implicit=”true”]

[/column]

[column width=”1/3″ last=”true” title=”” title_type=”single” animation=”none” implicit=”true”]

[/column]

Dag 8: Safaripark Le Monde Sauvage & FEC Adventure Park Durbuy – België

Durbuy Adventures: Op onze weg naar safaripark Le Monde Sauvage brachten we een quick visit aan de FEC Durbuy Adventures. Een goed voorbeeld van een standaard outdoorbedrijf voor sportieve klimmers dat zich verbreedt naar een Family Outdoor Center. Er zijn kleinere ‘low rope’ courses gebouwd en voor kleine kinderen is er een gethematiseerde speeltuin aangelegd. De horeca krijgt een impuls en ook hier maakt barbecue onderdeel uit van het aanbod. Er zijn teepee tenten voor een meerdaags verblijf, vooral om in te spelen op groepen studenten, verenigingen en bedrijfsuitjes. Nieuwe attractie is de Airbag Jump: springen vanaf een toren van wel 10 meter hoog en belanden in een grote zwarte luchtzak, voor de echte durfals!

Er staat nog veel te gebeuren in Durbuy. Marc Coucke, een vermogende Belgische ondernemer wil hier in de Ardennen een grootschalig recreatiepark ontwikkelen. Het ‘grootste avonturenpark van Europa’ moet een combinatie worden van dieren, vakantiehuizen en buitenactiviteiten. Lees hier meer over in dit artikel op Pretwerk.

[column width=”1/3″ title=”” title_type=”single” animation=”none” implicit=”true”]

[/column]

[column width=”1/3″ title=”” title_type=”single” animation=”none” implicit=”true”]

[/column]

[column width=”1/3″ last=”true” title=”” title_type=”single” animation=”none” implicit=”true”]

[/column]

[column width=”1/3″ title=”” title_type=”single” animation=”none” implicit=”true”]

[/column]

[column width=”1/3″ title=”” title_type=”single” animation=”none” implicit=”true”]

[/column]

[column width=”1/3″ last=”true” title=”” title_type=”single” animation=”none” implicit=”true”]

[/column]

Safaripark Le Monde Sauvage: Een bijzondere verrassing tijdens deze studiereis, dat was ons bezoek aan safaripark Le Monde Sauvage en de excentrieke eigenaar op leeftijd, de heer Joseph Renson. Hier zie je dat een attractie, safaripark en dierentuin (of wat het ook mag zijn) niet altijd aan de hoogste kwalificaties hoeft te voldoen om toch een gezellig dagje uit te bieden. Alle dieren zijn hier te vinden, je kunt een ritje in een safaritrein maken of op de rug van een dromedaris. Het hele park ziet er basic uit: onverharde paden, plastic terrasmeubilair en horeca die bestaat uit een heus frietkot. De dierenverblijven doen vermoeden dat er na de bouw nooit meer wat aan is gebeurd. De reden van ons bezoek is de aankoop van de nieuwe attractie Fraxinus. Het is het eerste Active Fun Park, een uniek Treetop Adventure, geleverd door Active Constructions BV. Een Nederlands bedrijf dat is gespecialiseerd in klimbossen en unieke high rope courses.

Met het Active Fun Park zet het bedrijf de nieuwe standaard voor actief in- en outdoor spelen als tegenhanger van de softplay constructions. Verder vind je in Le Monde Sauvage de zeeleeuwenshow, kun je picknicken met de giraffen. De roofvogels laten we maar aan ons voorbij gaan na het bezoek aan Puy du Fou. De prijsstelling in de horeca is opvallend: bijna alles wordt voor € 5.— aangeboden. We gaan naar huis met de vraag hoe lang een dagrecreatievoorziening nog kan overleven met deze uitstraling van een uitspanning.

1. De aanschaf van Fraxinus zorgt voor een second gate attractie en dus extra inkomsten
2. Interessant voor nieuwe doelgroep dankzij nieuwe attractie Active Fun Park
3. Lage entreeprijs compenseert de entourage van een verouderde dagrecreatieve voorziening
4. Horeca is zeer scherp geprijsd
5. De Big Five is in levende lijve aanwezig, maar wel in de ouderwetse stijl dierentuin

[column width=”1/4″ title=”” title_type=”single” animation=”none” implicit=”true”]

[/column]

[column width=”1/4″ title=”” title_type=”single” animation=”none” implicit=”true”]

[/column]

[column width=”1/4″ title=”” title_type=”single” animation=”none” implicit=”true”]

[/column]

[column width=”1/4″ last=”true” title=”” title_type=”single” animation=”none” implicit=”true”]

[/column]

[column width=”1/4″ title=”” title_type=”single” animation=”none” implicit=”true”]

[/column]

[column width=”1/4″ title=”” title_type=”single” animation=”none” implicit=”true”]

[/column]

[column width=”1/4″ title=”” title_type=”single” animation=”none” implicit=”true”]

[/column]

[column width=”1/4″ last=”true” title=”” title_type=”single” animation=”none” implicit=”true”]

[/column]

Wat hebben wij gezien bij de Zuiderburen

Onze studiereis naar Frankrijk en België heeft veel nieuwe informatie en inspiratie opgeleverd. De second gate (tweede entreeprijs bij een zelfde locatie) doet zijn intrede bij de kleinere dagrecreatiebedrijven. Theater- en avondshows, al dan niet met een vuurwerkspektakel zijn een opkomende trend en doen de traditionele animatieprogramma’s steeds meer verbleken. Theater gebaseerd op een historisch en authentiek verhaal, zoals bij Puy du Fou, maakt het extra speciaal. Maar ook natuur is nog altijd een sterke basis: kijk naar de allernieuwste aanwinst van Center Parcs in Frankrijk, Le Bois Aux Daims, waar de natuur de basis vormt van een uniek concept dat zich opnieuw heeft uitgevonden. Tot slot viel ons in toenemende mate groei op in grensoverschrijdend toerisme, waardoor het steeds belangrijker wordt voor recreatiebedrijven om buitenlandse bezoekers aan zich te binden. Er zijn bijzondere nieuwe initiatieven over de zuidelijke grenzen, zoals de eerste O’Learys in Gent. Voor dit eerste FEC franchiseconcept van België liggen ook in Nederland beslist kansen.

Hans van Leeuwen, trendwatcher en adviseur

PS: Pleisureworld start binnenkort met het initiatief van het eerste grensoverschrijdende marketingbureau, met experts uit meerdere landen onder een paraplu. Handig voor wie meer Belgische en Duitse gasten wil gaan aantrekken!